颜料三原色和光学三原色表现形式上最主要的区别，就是它们的混合原理不同，色彩学将色彩的混合分为相加混色与相减混色。
相加混色也称光混（理解为光线的叠加），是不同颜色的光的混合，混合后颜色的明度提高，常见于荧光屏成像中相减混色即绘画中最常用的混色方式，也叫颜料调和混合（理解为光线的吸收），混合后颜色的明度和纯度都会下降。相加混色与相减混色是两套原理，所以在日常生产生活中，它们都有着不同的用途。
光学三原色和颜料三原色的区别
颜料三原色和光三原色区别如下：
1、颜色不同
色光三原色为：红、绿、蓝。
色料三原色为：品红、黄、青。
2、成色原理不同
色光三原色是加色法原理。
颜料三原色是减色法原理。
3、应用领域不同
色光三原色被广泛应用于电视机、监视器等主动发光的产品中。
颜料三原色被广泛应用于各种被动发光的场合。