五经指的是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》和《春秋》。在战国时原有“六经”的说法，秦始皇焚书，除《周易》作为术数之书得以幸免，其余四种皆毁。汉初，汉儒凭记忆与民间幸存之书恢复内容，汉武帝接续文景时已定官学的三种，将其全部定为官学，设立“五经博士”，五经之名正式确定。