“元”有开始之意，“旦”指天明。元旦便是一年开始的第一天，也被称为“新历年”或“阳历年”。

辛亥革命成功后，孙中山为了“行夏正，所以顺农时，从西历”，定农历正月初一为春节，而以西历的1月1日为新年。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定：“中华人民共和国纪年采用公元年法”，确认新年元旦为我国的法定节日，元旦也是世界上很多国家或地区的法定假日。