1、佛教的创始人叫释迦摩尼，取其第一个字作为名称，故称释教;

2、释教指释迦摩尼佛所说之教法，与佛教同义，然则特用此称者，源于佛教刚传入我国与道教并称时，各取其教祖之名，称释迦牟尼为释老，遂称释教;

3、释教是指佛教中的密宗。16世纪以前释教等同于佛教，16世纪以后释教不再等同于佛教而只是其中一派。但是此说知道之人很少，大部分人认为释教和佛教是一教两名，并且佛教之名广为人知，而释教很少有人提了。