孙少安出生在一个黄土高原双水村贫苦的农民家庭，家里有半瘫在床的奶奶和年幼的弟、妹，一家人靠父亲和姐姐的劳动支撑着。孙少安努力成为了最年轻的生产队长。他带领大家拼命多打粮食，拼命摆脱贫困，拼命让日子过好。他不敢正视与润叶的感情，使得润叶的父亲，双水村的大队支书田福堂对他产生误会，阻碍他的工作，甚至打击他，使他站上了批斗台。润叶跟李向前的婚姻使得孙少安为了要撑住这个家和生产队而不得不放弃和润叶的感情。为了润叶不对自己有幻想，他找到一位不要彩礼的妻子贺秀莲。婚后的孙少安责任更重。他砖窑成功成了这个村里第一个富起来的人，他没有一个人富，而是带动全村共同致富。一位二把刀师傅烧坏了砖窑，使原本脆弱的砖厂倒闭。少安想过离开这里，可是他知道，只要留在这里，家就在。给在外的弟弟、妹妹留个家，也让社员们看着自己怎么还欠下的债。少安重新办起砖厂，当日子再次出现了转机的时候，秀莲却得了癌症。