它指五种心识：即眼识、耳识、鼻识、舌识、身识。又称五识身、五转识、前五识。乃眼等五种感觉器官（五根）对应色等五种对象（五境、五尘），所产生的五种认识作用。

此五识之所以又称五识身，是因身有聚集义，在梵、巴语中，即以身字表示复数。《五事毗婆沙论》卷下云（大正28-993b）：为身者，一识有多故。非一眼识名眼识身，要多眼识名眼识身。如非一象可名象身，要有多象乃名象身。此亦如是。唯识家名五识为五转识者，乃彼宗谓眼等五识系由第八本识中之种子转变生起故。又此五识是六识或八识中的前五识，故一般习称为前五识。三界中，欲界众生六识（五识加意识）具备，色界中的初禅天不具鼻、舌二识，二禅天以上不具五识，唯具意识。