忽必烈是蒙古监国托雷的第四个儿子。托雷是成吉思汉最小的儿子。铁木真一生共有六个儿子，唯独最疼爱小儿子。托雷经常跟随父亲远征，作战经验丰富，他曾被任命为主帅攻打金朝。铁木真一心想把王位传给拖雷，但由于蒙古人的风俗规定，最小的儿子是不可以继承王位，只好作罢。拖雷由于辈分的缘故，做不成大汗，但他的儿子忽必烈却完成了他的遗愿，当上了蒙古大汗。忽必烈青年时便“思大有为于天下”，在位,,期间，创立了行省制，巩固了中央集权，国家经济得到恢复与发展。