本是指唯美主义，后经各种文化演绎，逐渐变成类似BL的概念，但并不等同于BL。耽美与ACGN关系密切，在宅圈多指二次元的男男恋爱，同时也形成了另一种文学写作风格，即耽美派。

耽美作为一种派系而言，早在20世纪30、40年代就在日本文学界盛行，算是浪漫主义的一个分支，包括日本文学巨匠三岛由纪夫在内的大批小说家都曾受过此影响。