嫡子，指正室所生之子。依次为：嫡长子、嫡次子、嫡三子。存在平妻时，平妻之子亦为“嫡子”，但地位略低于正妻之子。如果正妻无子，那么平妻所生的嫡子就完全等同于“嫡妻所生之子”。这时，正妻所生的嫡子称为“正嫡”，平妻所生的嫡子为“平嫡”。嫡子与“庶子”相对；“嫡子女”与“庶子女”相对。

嫡子有时也仅指继承家业之子。如正室有数子的情况下，长子被称为嫡子，同母弟与妾之子皆称庶子。在正室无出时，庶长子也会被称为嫡子，诸弟仍被称为庶子。嫡长子是正妻所生的第一个儿子，但不一定是全家族的长子，庶长子有可能比嫡长子出生的早。