2003年，腾讯公司推出了QQ等级制度。QQ等级最早是以小时来计算的，绝大部分QQ用户都在挂QQ，之后有许多的媒体指责其浪费能源。在有关部门的介入下，腾讯公司将QQ等级变为以天为单位，每天只要在线两个小时就算一天。半小时以上、两小时以下则记为半天。QQ等级最先开始的样子是星星，4个星星等于一个月亮，4个月亮等于一个太阳。4个太阳等于一个皇冠。（即：1个星星为1级，1个月亮为4级，1个太阳为16级，1个皇冠为64级。）