意思是指没有实战经验，仅仅纸上谈兵靠书卷气是治理不好国家的，一般用来讽刺读书人空谈大道理，耽误国家。

书生误国分两种：

其一是本本主义，没什么实践经验不知道社会之复杂，照着书本乱整一气。盖因书本是对社会的高度抽象，讲不到太多细节，而成书又需要很多酝酿，可能成书之时书本的知识也就过时了。而中国传统文人地位又太高，以至于养成读书人自以为是的恶习，助长该类错误。

其二是殉道情节。易中天《点评汉代风云人物》里面写过，该类书生大多确是惊艳绝才之辈，但是就是聪明过头以为世间只有自己是对的，其他人别说是反着来，跟不上自己的步伐都是错的，这样的人觉得自己已经垄断真理的阐述权，做事太激进，但是一旦别人拖后腿就会觉得这个人是和真理作对。第二类书生误国一般以改革者自居，做事处处碰壁还觉得是受了很大委屈。