鹦鹉洲原在武汉市武昌城外江中。相传由东汉末年祢衡在黄祖的长子黄射大会宾客时，即席挥笔写就一篇“锵锵戛金玉，句句欲飞鸣”的《鹦鹉赋》而得名。后祢衡被黄祖杀害，亦葬于洲上。

祢衡（173-198），字正平，平原般（今山东乐陵西南）人。少有才辩，为人“忠果正直，志怀霜雪，见善若惊，嫉恶如仇”，恃才傲物，屡侮权贵。先是曹操召其为鼓史，令其改服鼓吏之装，借以辱之，他却在曹操及众宾客面前裸身更衣，后又在营门外，击鼓骂曹，为曹操不容，遣送与刘表，刘表亦被其侮慢，乃转送给部下江夏太守黄祖。