菜鸟，一种说法是原本为“笨鸟”，某人误把“笨”看成了“菜”，后被人嘲笑而传开菜鸟一词，用于蔑视小白而广泛使用。是指某个人刚刚加入某个团队，或某个组织刚刚进入某个行业，适应环境，接受新的事物，都是需要一个过程的，处在这个过程阶段的人或组织，就叫菜鸟。

河南山东方言中略有提及，菜鸟笨蛋齐名，或先有笨蛋，后衍生菜鸟。存疑。菜，在两地方言中亦等于笨。