算筹是中国古代用来记数、列式和进行各种数与式演算的一种工具。又称为筹、策、算子等。最初是小竹棍一类的自然物，以后逐渐发展成为专门的计算工具，质地与制作愈加精致。算筹在中国的起源很早，春秋战国时期的《老子》中就有“善数者不用筹策”的记述。中国古代的算筹不仅是正、负整数与分数的四则运算和开方的运算的工具，而且还包含着各种特定的演算。算筹是在珠算发明以前中国独创并且是最有效的计算工具。中国古代数学的早期发达与持续发展是受惠于算筹的。