二歧分类检索表把同一类别的动植物，根据一对或几对相对性状的区别，分成相对应的两个分支。接着，再根据另一对或几对相对性状，把上面的每个分支再分成相对应的两个分支，好像二歧式分枝一样，如此，逐级排列下去，直到编制出包括全部生物类群的分类检索表。

检索表是植物分类中识别和鉴定植物不可缺少的工具，是根据法国拉马二歧分类原则，把原来一群动植物相对的特征、特性分成对应的两个分支。再把每个分支中相对的性状又分成相对应的两个分支，依次下去直到编制到科、属或种检索表的终点为止。为了便于使用，各分支按其出现先后顺序，前边加上一定的顺序数字，相对应的两个分支前的数字或符号应是相同的。