历史哲学就是人们关于历史的，更新的真理认识。人类的存在，在时间中的展开，即为历史。从最初的历史意识到成熟的历史观以及系统的历史哲学，人们一直关注着自己的历史命运。对历史和历史学的哲学思考，归根到底是对人的存在的思考。

最早使用历史哲学一词的是法国哲学家伏尔泰，1765年出版了他的《历史哲学》一书。在伏尔泰看来，历史哲学就是寻求在其整体上理解历史，理解支配历史的那些原则及它可能隐含着的意义。伏尔泰认为，历史研究不应该只是堆积历史事实，它应该达到一种哲学的或理论的理解高度。