用通俗的话来说，它是指发生在天空中的风、云、雨、雪、霜、露、虹、晕、闪电、打雷等一切大气的物理现象。

气象学研究的对象是大气层内各层大气运动的规律、对流层内发生的天气现象和地面上旱涝冷暖的分布等。如云、雾、雨、雪、冰雹、雷电、台风、寒潮等都是人们常见的天气现象。它的研究范围是地球表面的大气层，厚约3000公里，按热力结构分层，自下而上可分为对流层、平流层、中间层、暖层和散逸层;按电磁特性分层，可分为中性层、电离层和磁层;按化学成分分层，可分为均质层或湍流层、非均质层。