灭绝是具有说明条件的，譬如野外消失，还有人工饲养的，就称为“野外灭绝”，譬如麋鹿和野马；中国消失而国外还有的，称为“国内灭绝”，譬如高鼻羚羊，也就是说，灭绝是一种生存状态的说明。

绝灭就是无论野外和饲养环境都已经不存在，譬如恐龙，是一种结果的说明。实际上没有过于严格的界定，有时候灭绝和绝灭只是一种表达形式上的差别，例如熊猫和猫熊表述的是同一种动物一样。