肯德基是哈兰·山德士创建的。

在二十世纪三十年代中期，哈兰·山德士在他的家乡，离美国田纳西州二十五英里的肯德基州买下一家汽车旅馆和咖啡馆，在哈兰·山德士六十多岁从事餐饮业前，已经在从公路铁路到俄亥俄河上的蒸汽摆渡船上拥有许多业务，山德士热衷于烹饪并经常尝试用各种各样的调味品进行配方，当山德士发现用十种神奇香草和香料配合的面粉裹在鸡块上烹炸后，他的声誉渐渐提高。然后，在一个星期天，当山德士正准备为游客们烹制炸鸡时，增加第十一种成分。山德士说：“用我发现的这第十一种配方使我拥有世界上最美味的鸡”。肯德基州为表彰哈兰·山德士为家乡作的贡献，授予他“山德士上校”的荣誉称号。