草酸是生物体的一种代谢产物，化学式为H2C2O4。广泛分布于植物、动物和真菌体中，并在不同的生命体中发挥不同的功能。尤其是以菠菜、苋菜、芋头、甘薯和大黄等植物中含量最高。由于草酸可降低矿质元素的生物利用率，在人体中容易与钙离子形成草酸钙导致肾结石，所以草酸往往被认为是一种矿质元素吸收利用的拮抗物。
草酸的用途很广，可作漂白剂、还原剂、媒染剂、除锈剂等。在医药工业，用于制造金霉素、土霉素、四环素、链霉素、苯巴比妥等药物。印染工业用作显色助染剂、漂白剂、医药中间体。塑料工业用于生产聚氯乙烯、氨基塑料、脲(niào)醛塑料等。