阴沉木又称乌木，为蜀中特有，自古以来就被称誉为“万木之灵”、“万木之尊”，是远古时期的名贵树木。因洪水、地震、泥石流、地壳变迁等自然原因而被深埋于古河床、山涧之下，在缺氧、高压状态、细菌等微生物的作用下，历经几千乃至上万年的岁月被逐渐碳化而形成，因此又有“碳化木”之称。
乌木的原生古树多为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种。本质坚硬，多呈褐黑色、黑红色、黄金色、黄褐色等。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮。历代都把乌木用作辟邪之物，制成工艺品、佛像、护身符挂件。如果制作成古典家具和雕刻艺术品，则更显弥足珍贵。