商鞅出身于卫国公族，是战国时期政治家、改革家、思想家。公元前356年，商鞅在秦孝公的支持下，在秦国实施变法。
变法强制推行个体小家庭制度，禁止父子、兄弟同室居住。颁布实行魏国李悝的《法经》，增加连坐法律，轻罪用重刑。废除世袭制，奖励军功，禁止私斗，颁布按军功赏赐的二十等爵制度。重农抑商，奖励耕织，特别奖励垦荒。废除井田制，“开阡陌封疆”，实行土地私有制。普遍推行县制，设置县一级官僚机构。焚烧儒家经典，禁止游宦之民。统一度量衡，颁布度量衡的标准器。迁都咸阳，修建宫殿。变法推动了秦国社会的进步，促进了经济的繁荣，为秦国的崛起奠定了基础。