“香格里拉”一词，源于云南迪庆中甸的藏语方言，意为“心中的日月”。英文写为Shangri_la的汉语音译，英语发间源于康方言南路十语群中甸的藏语方言。中甸方言读为香格尼拉，标准藏语读音为(Sem—tsi—ni—da) 。在此，从语音学的角度就“香格里拉”一词源于中甸藏语方言作一些解释。
由于中甸历史上形成的“雪山为城，金沙为池”的封闭地理环境所致，中甸本土自吐蕃王朝崩溃后，整个社会一直处于自我运行的系统中。这样一种封闭的环境中，作为交流工具的藏语，长期以来一直局限于中甸本土内小范围的发展 。从而使中甸藏语方言同现代藏语相比 ，无论其拼写方式或拼读方式均有明显的差异。