古代有一个女子叫花木兰，她不仅长得清丽秀美，还聪明伶俐。花木兰从小就喜欢骑马射箭，并且练得一身好武艺。
有一年，边关告急，朝廷征兵。花木兰的父亲也在其中，但因父亲年老多病而不能胜任，花木兰便女扮男装，代父从军。白天行军时，花木兰精神奕奕，士气激昂。夜晚宿营，她从来不敢脱衣服睡觉。从军十二年，花木兰屡建奇功，将士们对她十分敬佩。
战争结束后，皇帝召见有功的将士，论功行赏。但花木兰只希望得到一匹快马立刻回家。花木兰回家后，脱下战袍，换上女装，梳好头发，出来向护送她回家的将士道谢。同伴们见花木兰原是女儿身，都万分惊奇，没想到共同战斗十二年的花木兰竟是一位漂亮的女子。
木兰替父从军体现了木兰保家卫国的英雄气概，和孝敬父亲的女儿情怀。