旬作为时间概念，是一个多用的不定词，如果按日计算，一旬等于10天;当表示年龄时，一旬当作十年来用;一般表示年长，旬也可指12年，即一个完整的属相年。一般说大一旬或小一旬是指一个属相周期12年。
旬按一个完整的属相年计算并不一定必须是十进制。生活中，不是十进制的例子很多：一小时60分钟，每分钟60秒;一天24小时;一周7天，一个月30天;一个节气15天;年过五旬应当是60岁而不是50岁。
旬表示十天在成语中很常用。“旬月之间”意思是十天到一个月之间，这里的旬表示的是十天;还有成语“三旬九食”意思是三十天中只能吃九顿饭，这里的旬依旧是表示十天。