从前有一个漂亮的姑娘叫西施，她的一举一动都很吸引人，但是身体却不太好。有一次西施在河边洗衣服的时候，突然胸口疼痛，她就用手扶住胸口皱着眉头，但见到她的村民们都称赞说她这样比平时更美丽。
同村有一位叫东施的姑娘，长得并不好看。东施听大家说西施长得漂亮，就想要跟西施学，她看到人们都夸赞西施病的样子很美丽，于是也学着西施的样子扶住胸口，皱着眉头，在人们面前慢慢地走动，希望有人称赞她。
由于东施本来就长得丑，加上刻意地模仿西施的动作，让人更加厌恶，见了她都避得远远的。东施只知道西施眉头皱看起来很好看，却不知道西施皱眉好看是因为她本身就美丽无比。