猫头鹰大多栖息于树上，部分种类栖息于岩石间和草地上；猫头鹰一年四季都会换毛，打理起来非常麻烦；猫头鹰是一种很认主人的动物。特别是由人从小养大的猫头鹰，它会把饲养者当成妈妈，只吃这个人喂它的食；猫头鹰是色盲，也是唯一不能分辨颜色的鸟类，除了某些过惯了夜生活的鸟类。

鸮形目中的鸟被叫做猫头鹰，总数超过130余种。在除南极洲以外所有的大洲都有分布。大部分的种为夜行性肉食性动物,食物以鼠类为主，也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。

猫头鹰头宽大，嘴短而粗壮前端成钩状，头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛。双目的分布，面盘和耳羽使本目鸟类的头部与猫极其相似，故俗称猫头鹰。

有意思的是，大大的眼睛被固定在猫头鹰的眼窝里，根本无法转动，所以猫头鹰要不停地转动它的脑袋。它们还有一个转动灵活的脖子，使脸能转向后方，由于特殊的颈椎结构，头的活动范围为270°。