猫头鹰平均寿命有3-5年。中国最小体型的猫头鹰鸺鹠的基本寿命3-5年，而大型的仓鸮等可以活12-15年左右。鸮形目中的鸟被叫做猫头鹰，总数超过130余种。猫头鹰别名“鸮”，因其面貌似猫，人们一般称它们为“猫头鹰”。

我国民间有“夜猫子进宅，无事不来”、“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”等俗语，常把猫头鹰当做“不祥之鸟”，称为逐魂鸟、报丧鸟等，古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂或流离，当做厄运和死亡的象征。产生这些看法的原因主要是由于猫头鹰由于嗅觉灵敏，能够闻到病入膏肓的人身上的气味，并且会发出笑声，在很多地方在听到猫头鹰叫声后数日之内会死人确实不是迷信，所以猫头鹰被叫做报丧鸟；另外，猫头鹰在黑夜中的叫声像鬼魂一样阴森凄凉，使人更觉恐怖，古时称它为“恶声鸟”。