东京都知事即为东京行政执行官，恰如北京市市长一职，负责与处理东京都大小事务。所谓知事即某地政务长官，又称知领事司务，比如县知事，府知事，都知事，都是一级行政区的长官，负责辖内的政治，经济，行政，防务等重要事务。日本的都、道、府、县是平行的一级行政区，直属中央政府，但各都、道、府、县都拥有自治权。全国共有1都（东京都）、1道（北海道）、2府（大阪府、京都府）、43个县。其办事机构称为“厅”，即“都厅”、“道厅”、“府厅”、“县厅”，行政长官称为“知事”。