礼定贵贱尊卑，礼在中国古代是社会的典章制度和道德规范。古人认为，礼既是中国古代法律的渊源之一，也是古代法律的重要组成部分。 作为典章制度，礼是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。 中国古代法制历程，统治阶级对礼和法的态度还是比较明确的。 几乎每朝每代都不遗余力地修订法律，各种法律典章可谓汗牛充栋。

法律不断丰富发展，礼则更趋稳定，二者“一硬一软”相得益彰。

而礼与法之间亦没有明确的鸿沟，“出礼入刑”“引礼入法”“礼法合一”，既丰富了国家的治理方式，又缓和了阶级矛盾。

在封建时代，礼维持社会、政治秩序，巩固等级制度，调整人与人之间的各种社会关系和权利义务的规范和准则。