爱尔兰的英文名 Ireland 及其民族名称 Irish (爱尔兰人)均源自古爱尔兰语 Eriu (爱尔）。 Eriu (爱尔）含有“富有、富饶、肥沃”之意，在古爱尔兰神话中，它是一位女神的名字。 据说，当爱尔兰人祖先最初登上爱尔兰岛时，有三位女神前来迎接他们，将这个岛屿的监护 权赋予他们。

这三位女神中，其中一位就是 Eriu (爱尔女神），她是三位女神中最年长的， 掌管生育和丰产，也是爱尔兰神话中的主神，是爱尔兰岛的化身。