幼鱼主要吃浮游生物，等长到2厘米左右就以底层的小型软体动物为主，成鱼底层栖息的生物为主，也吃水草和藻类植物，属于底层杂食性鱼类。

鲤鱼又比较贪吃，又不怎么挑食，凡是可以吃的都吃，同时鲤鱼又比较喜欢吃活饵，比如蝗虫和蚯蚓，蚯蚓一般选择红蚯蚓，红蚯蚓相对短小些，可以整条挂钩，这样能够保证蚯蚓有足够的活力，从而能吸引鱼来吃食，而素食类玉米面加入面粉和蜂蜜，是常用的饵料，也可以用甜嫩玉米粒垂钓，超市里面出售的一般都是甜玉米，煮熟以后加入酒曲里面，混入蜂蜜浸泡，可以直接挂钩垂钓，也可以用来当做窝料来打窝，是大鲤鱼的最爱。钓鲤鱼可以一个钩挂荤饵，一个钩挂素饵，可以提高中鱼的几率。